xRって何？ AR、VR、MRの定義
xR（エックスアール）とは、AR、VR、MRの総称。ここ最近、目にする機会が増えたという方も多いのではないだろうか。AR（Augmented Reality）とは拡張現実、VR（virtual Reality）は仮想現実、MR（Mixed Reality）は複合現実と呼ばれる。
AR、VR、MRの定義には、諸説あるのが実情だ。総務省は過去にARとMRの違いについて、ARは現実世界（一部）に仮想の情報を重ね合わせる技術、MRは現実世界（視界全面360℃）に仮想の情報を重ね合わせると技術だとしたこともある。
（出所：http://www.soumu.go.jp/ictskill/pdf/ictskill13.pdf）
この言葉の定義でつまづく初心者は少なくないだろう。「英語の Wikipedia で Mixed Reality を検索すると、これが載っているんですよね」ホロラボ 中村氏は説明する。
参考：wikipedia
要は、リアルとバーチャル（コンピュータで作られた世界）がシームレスに繋がっているのがMixed Realityであり、そのなかで現実寄りなのがAR、バーチャル100%なのがVR、という定義だ。
「マイクロソフトはHoloLens（ホロレンズ）をMixed Realityというのですが、僕はいつもARだと説明しています。コンピュータで作られた3Dモデルなどを、リアルの世界に溶け込ませるから、という定義で話しています」（中村氏）
なるほど。分かりやすい。本連載でもこのスタンスで話を進めたい。
AR、VR、MRはビジネスシーンでも活用が進む
2016年に発表されたポケモンGOは、コンシューマ向けの位置情報ゲームとして有名だ。現実にバーチャルを重ね合わせることからARが一般的に認知されるきっかけにもなったが、xR活用が進むのはゲームの世界だけではない。
購入する前に室内でおためし配置できる家具配置ARや、建設前のマンションの外観や間取りを確認できる不動産VRなどのサービスがすでに提供開始されており、日本国内でもビジネス活用が進みつつある。
連載第2回で詳しく解説するが、コンシューマ向けにとどまらず、建設や医療、リテールといった、ファーストラインワーカーとも呼ばれる"現場"の働き方改革に導入する動きも見逃せない。
海外に目を向けると、小売大手である米ウォルマートが従業員向けのVRトレーニングを導入。2018年、同社がOculus Goを17,000台も大量購入し注目を集めた。中村氏は、日本でもビジネスでのVR活用はもっとやれる余地があると指摘する。
「ホロラボは、初代HoloLens（ホロレンズ）日本発売の日に創業した会社で、Microsoft Mixed Reality 認定パートーナーの1社です。創業メンバーの過半数がMicrosoft MVPだということもあって、ARやHoloLensの印象が強いのですが、実は昨年弊社で受注したプロジェクトのうちHoloLens案件は5割強でした。HoloLens案件30プロジェクトのうち業種別に見ると、製造業、建設業、メディアが同比率だったので、ARビジネス活用における日本とグローバルの動向はリンクしているのかな、という肌感覚があります。一方でコストや課題に応じ、HoloLensではなくスマホと連携させたりVRを提案したケースもあります。特にB向けのVR（特に受託）はまだまだ伸びしろがあるし、やったら楽しいと思っています」（中村氏）
日本の産業界におけるxR活用の現状
日本の産業界は、少子高齢化、技術伝承、働き方改革、リショアリング（生産国内回帰）、労働力国際化など、さまざまな課題を抱えている。その有力な解決策の1つとして、1〜2年前から大手企業が牽引役となり、xR導入の可能性が模索されてきた。特に工場や建設現場、医療といった、生産性向上が必要とされつつICTの利活用が困難だった職種や業界の現場で、実証実験が行われているという点は興味深い。
例えばトヨタでは、工場で車に塗装する際に行われる「膜厚検査」にARを導入した。従来は、完成車に均一にムラなく塗装するために、試作車への塗装の段階で、車体の形状にあわせた紙型を作り車に貼り付けることで、測定ポイントをアナログに表示して検査を行っていた。
HoloLens（ホロレンズ）を掛けてリアルの車体にバーチャルの測定ポイントを表示させることで、紙型を作るのにかかっていた時間など、工数を大幅に削減。2人で1日（16人時）かかっていた測定作業を、1人で4時間（4人時）に短縮でき、75%の生産性向上に成功したという。xR導入効果をすぐに数値で換算できるのは、"カイゼン"文化の賜物だ。
ほかにも、JR東日本で転てつ機という線路の制御装置の操作トレーニングにAR活用を試行した事例や、建設現場で現実空間にBIMの3Dデータをオーバーレイ表示させ作業の効率化を図る東急建設の事例もある。外科手術の品質向上など医療現場でも活用が進められている。
「ARやVR、いわゆるxRのビジネス活用は、いまは大手がリサーチや検証のために行っている段階ですが、実際の導入を見据えた案件も少しずつ出始めています」
こう語る中村氏に「やはりxRには注目すべきですね」と熱い視線を向けるも、「別に注目しなくてもいいんじゃないですか」と微笑まれてしまった。
「xR技術で現場の働き方改革が進む、第5次産業革命が起こる、といわれることもありますが、技術やデバイスは手段であって目的ではありません。でもいま、大企業が取り組んでいるということはどういうことなのか、しっかり考えたり好奇心を持つことは重要かもしれないですね。xR導入となると、お客さんは自分たちの業務のことをものすごく考えます。自分たちは何に困ってて、何を解決したくて、どうしたいのか。自社にとってのゴールを決めるところが、いちばん大変だけど大事なことだと思います」（中村氏）
xR（AR、VR、MR）は現場の働き方を変える。それは3Dデータをデータの状態で3次元で見ることができるようになって業務効率が向上するから、だけではない。行動やコミュニケーションなど、従来の業務やビジネスのあり方を、根本から見つめ直すきっかけにもなり得るのだ。
連載記事一覧
第2回 ファーストラインワーカーの働き方改革は、xRで加速する
第3回 xRが起こす「現場の技術伝承」革命
第4回 xR導入がもたらす「付加価値」と未来予測
