APIとは？連携の具体例・メリット・実装手順を紹介

データ連携ツールには多くの種類があり「どれを選べばいいか」迷いますよね。後から知ったサービスの方が適していることもよくあります。導入の失敗を避けるためにも、まずは各サービスの資料をBOXILでまとめて用意しましょう。
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データ連携ツールであるAPIについて紹介していきます。データ連携ツールの比較や導入の検討をしたい方は下の資料をぜひ参考にしてください。

APIとは？基本の仕組みと役割をわかりやすく解説

「API」とは、アプリケーション・プログラミング・インターフェース（Application Programming Interface）の略です。狭義にはアプリケーション開発に利用されるもので、外部アプリの機能を自分のアプリから利用できるようにする仕組みです。

もう少し、噛み砕いていうならば、外部で提供されているアプリの機能を、自分のアプリからも利用できるようにする仕組みです。

たとえば、有名なところではX（旧Twitter）APIがあります。これは、X（旧Twitter）の投稿機能を使って自分用のアプリを製作したり、ツイート履歴をデータ分析用に取得したりするのに利用できます。

X（旧Twitter）APIで「投稿」機能を利用すれば、自社で投稿機能を開発せずとも、投稿機能を利用できます。また、ツイートデータの「保存」機能を利用すれば、ツイートデータを取得するだけで分析が可能になります。

インターフェースとは

「インターフェース」はハードウェアの分野でも使われますが、アプリやソフトウェアにおける意味は次のとおりです。

ソフトウェアでは、プログラム間でデータをやり取りするために定められた仕様やAPIなどがある。（ コトバンク より引用）

簡単にいうならば、このプログラムはこのように使ってくださいという説明書にあたります。これがあることによって他のアプリで開発された機能も、自社で利用できるようになっています。

APIやクラウド関連の用語

なお、一般に「API」という言葉は「Web API」と同じ意味で使われることがあります。それは多くのAPIが仕様やルールとともにWeb上に公開されているからです。そのため、Web APIを扱う際には、インターネットサービスに関する知識が求められます。

クラウドやSaaSなどに詳しくない方は、次の記事をご覧いただくと、関連用語も含めて理解できるでしょう。

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次の記事ではAPI連携も含め、SaaSにおける流行を紹介しています。この記事を読めばAPI以外のトレンドも知ることができるでしょう。

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APIを使うメリット

APIはソフトウェア同士の機能共有を目的にしています。機能を共有することによってどのようなメリットがあるのでしょうか。開発者側とサービス利用者側の両方の視点から解説します。

アプリ開発が簡単

今までは自社でプログラミングを行い、アプリを開発しなければなりませんでした。しかしAPIを利用することで、API提供元のアプリと自社アプリで共通する部分の開発を省略できるため、アプリ開発のハードルが下がります。

たとえば、タクシーを手配するアプリを開発するとします。

このタクシーを手配するアプリに、現在地を自動で認識し、場所の記入をしなくてもタクシーが向かえるようなサービスを実装したいとします。このとき、GPSがWeb上に公開されていないと、GPSの開発も同時にしなければなりません。

しかし、GPSのソフトウェアと連携できれば、顧客の現在地を特定可能です。APIを利用すればこのようにして、サービスを楽に開発できます。
別のソフトウェアと連携させて多様なサービスの提供を可能にするのがAPIのメリットです。

開発コストの削減

APIを利用することで、アプリ開発の際に、わざわざ一から機能を作る必要がなくなります。これにより、開発にかかる時間、コストを大幅に減らせます。

また、エンジニアの技量やリソース的にそもそも不可能だとされていたものも、これにより可能になります。そのため、ベンチャー企業であっても、大規模なアプリやWebサイトを製作できるようになってきています。

UXの向上

最近ではSNS同士が連携し、X（旧Twitter）やFacebookの個人データを使って他のサービスも利用できるように進化しています。このように、サービス利用者も別のサービスを利用する際の面倒な手間を省けます。

UX（顧客体験）が向上することにより、売上が向上したり、顧客満足度が高くなったりすると考えられます。つまり、API連携は開発側のみならず、ユーザーにとっても便利なシステムといえます。

APIの導入手順

実際にAPIを利用する際の手順を簡単に紹介します。具体的な登録方法や使い方は各API提供社のサイトを確認してください。

API提供会社に登録

まず、APIを提供している会社に登録します。登録内容は、「アプリケーションの名前」、「概要」、「トップページのURL」、「作業後の戻り先URL」などです。「作業後の戻り先URL」は、認可後などにユーザーを戻すためのURLで、ユーザーの遷移先として使われます。

APIキーとシークレットを取得

セキュリティの観点から、APIを利用する際にはAPIキーとシークレットが必要になります。これらを取得することで、権限のない第三者による不正利用を防げます。

アプリにAPIを実装

あとはAPIの仕様を確認して実際に使ってみましょう。簡単なものであれば、非エンジニアでも利用できますが、より発展的なものの多くは、エンジニアの担当分野になります。専門のエンジニアに依頼しましょう。

おおまかに分けると、以上で完了です。この手順の少なさからもわかるとおり、導入できると圧倒的に便利です。ぜひ導入を検討してみましょう。

「APIエコノミー」の拡大

「APIエコノミー」とは、APIを公開、さまざまなAPI連携が生まれることで経済圏が広がり、企業にビジネス拡大をもたらす様子を指します。

APIエコノミーの波はさまざまな業界に広がっており、特に金融機関ではソフトウェアごとの連携が大きく進んでいます。今後も進めば、あらゆるアプリケーションやクラウドサービスがシームレスに連携可能になります。

たとえばフランス、パリに旅行しようと考えたとき、航空券の手配、宿泊するホテル、ホテルまでのタクシー、おすすめのレストランなどが1つのサービスで利用できるようになるなど、多数のサービスが連携したオールインワンのサービスが登場するでしょう。

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